Dieną motinai pagerbti turi daugelis tautų. Nuo senų laikų motinos būdavo pagerbiamos pavasarį. Tai susiję su pagarba Motinai žemei, kuri gimdo visa, kas gyva, o žmogaus motina, suteikianti gyvybę savo vaikams, juos ugdanti, mokanti skirti gera ir bloga taip pat nusipelno pagarbos, padėkos ir meilės.
Seniau (vadinamais sovietiniais laikais) Motinos diena oficialiai Lietuvoje nebuvo minima, tik senąsias tradicijas iš tėvų perėmusiose šeimose vaikai gegužės pirmąjį sekmadienį motinas pagerbdavo gėlėmis. Atgavus Nepriklausomybę, Motinos diena pripažinta oficialia švente.
Ši šventė kildinama iš senovės Graikijos ir Romos tradicijų. Deivės motinos šiose civilizacijose būdavo garbinamos per pavasarinius festivalius. Graikai aukodavo dievų motinai Chrono žmonai Rėjai.aukas. Dar 250 metais prieš Kristų buvo rengiamos šventės romėnų deivės Magna Mater – Didžiosios Motinos – garbei.
Europoje paplitus krikščionybei šias pagoniškąsias šventes pakeitė Motinos Bažnyčios šventė, nes buvo tikima, kad Motina Bažnyčia – dvasinė jėga, suteikianti gyvybę ir apsauganti nuo žalos. Viduramžiais Europoje ketvirtasis Gavėnios sekmadienis tapo Motinos dienos sekmadieniu.
Už šventę, kurios metu būtų pagerbtos motinos kovojo socialinių judėjimų dėl moterų teisių, geresnės padėties, judėjimų atstovai. Amerikoje tradicija sveikinti motinas būtent šią dieną gimė siekiant pagerbti šeimai atsidavusią moterį. Aną Jarvis, didžiuodamasi savo motina, išauginusia 11 vaikų, antrąją jos mirties metinių dieną, tai yra antrąjį gegužės sekmadienį, įtikino savo parapijiečius Vakarų Virdžinijos valstijoje švęsti Motinos dieną. 1910 metais ši valstija oficialiai patvirtino Motinos dienos šventę, o 1914 metais prezidentas Vudras Vilsonas paskelbė šią dieną nacionaline švente.
Motinos dienos proga pirmosios apdovanojamos norvegės – šioje šalyje Motinos diena švenčiama vasario antrą sekmadienį. Šį mėnesį (Ševato 30 d.) Motinos dieną mini ir Izraelis. Ketvirtąjį pasninko sekmadienį (data kasmet – skirtinga) motinas sveikina britai ir airiai. Kovo 3 dieną motinos pagerbiamos Gruzijoje, o kovo 8-ąją – Albanijoje, Bulgarijoje, Juodkalnijoje ir Serbijoje. Egipte ir Sirijoje Motinos diena švenčiama kovo 21 dieną, o Libijoje – pirmąją pavasario dieną. Armėnijoje Motinos diena minima balandžio 7-ąją.
Lietuva, kaip ir Vengrija, Portugalija, Ispanija ir Pietų Afrika, Motinos dieną švenčia pirmąjį gegužės sekmadienį.
Antrąjį gegužės sekmadienį Motinos diena taip pat švenčiama Vokietijoje, Austrijoje, Šveicarijoje, Australijoje, Belgijoje, Brazilijoje, Kinijoje, Danijoje, Estijoje, Latvijoje, Suomijoje, Italijoje, Japonijoje, Kanadoje, Lichtenšteine, Nyderlanduose, Naujojoje Zelandijoje, Taivane bei Turkijoje.
Gegužės 10 dieną Motinos dieną mini didžioji dalis Pietų Amerikos šalių ir Meksika, Bahreimas, Honkongas, Indija, Malaizija, Omanas, Pakistanas, Kataras, Saudo Arabija, Singapūras, Jungtiniai Arabų Emyratai.
Gegužės 26-ąją motinos pagerbiamos Lenkijoje, o 27-ąją – Bolivijoje ir Dominikos Respublikoje. Paskutinį gegužės sekmadienį Motinos dieną švenčia prancūzai ir švedai.
Vasarai baigiantis, rugpjūčio 12 dieną, Motinos diena minima Tailande (tą dieną gimusi Tailando karalienė Sirikita), o rugpjūčio 15-ąją – Belgijoje ir Kosta Rikoje.
Rudenį (spalio antrąjį sekmadienį) motinas sveikina argentiniečiai, o paskutinį lapkričio sekmadienį – rusai (nuo 1998 metų).
Gruodžio 8-ąją Motinos diena švenčiama Ispanijoje.
Motinos pagerbimas labai svarbus Lietuvoje. Vyrai kariavo, maištavo, buvo imami į rekrūtus ar tremiami. Motinos tvarkė ūkį, augino ir auklėjo vaikus, mokė juos skaityti rašyti, mylėti gimtinę. Todėl jų pečius slėgė rūpesčių, darbų, nerimo ir skausmo našta. Joms padėjo tikėjimas, Marijos pavyzdys. Graži Motinos dienos šventė. Ji ateina su nubudusios gamtos žiedais, tai rami šeimos šventė, suteikianti progą mažais, bet nuoširdžiai atliekamais, kad mama galėtų pailsėti, darbeliais išreikšti padėką brangiausiam ir svarbiausiam šeimos žmogui.